Waarom gapen honden?
Honden gapen om veel redenen, niet beperkt tot vermoeidheid.
Gapen van honden is ook een belangrijk onderdeel van hoe ze communiceren.
En het zou zelfs de sleutel kunnen zijn om te meten hoe goed ze ons mensen begrijpen, en ook delen in onze emoties!
Waarom gapen honden?
Honden gapen om verschillende redenen.
Sommige daarvan zijn fysiologisch. Dat wil zeggen, ze houden verband met hoe het lichaam werkt en functioneert als geheel.
Een andere belangrijke reden waarom honden gapen is om te communiceren.
Honden gebruiken een breed scala aan signalen, waaronder lichaamstaal, om uit te drukken hoe ze zich voelen.
En oplettende baasjes kunnen leren herkennen wanneer een geeuw een diepere boodschap over de emotionele toestand van hun hond communiceert.
Maar een van de meest fascinerende en slechts gedeeltelijk begrepen redenen waarom honden gapen, is omdat ze een andere hond, of zelfs een persoon, eerst hebben zien gapen.
Maar hoe kun je zien welke geeuw welke is?
Laten we eens kijken.
Honden gapen omdat ze moe zijn
Net als wij gapen honden als ze moe zijn.
Verrassend genoeg weten we echter niet echt waarom dit zo is.
In feite beschouwen wetenschappers vermoeid geeuwen als een van de minst begrepen universele gedragingen!
Maar we zijn geleidelijk een beeld aan het opbouwen van hoe geeuwen het lichaam van honden beïnvloedt.
Waardoor we misschien uiteindelijk ook tot een definitief antwoord komen op de vraag “waarom gapen honden als ze moe zijn?”.
Wat we tot nu toe weten
Onderzoekers hebben bijvoorbeeld bevestigd dat gapen de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt. Wat op zijn beurt de temperatuur van de hersenen regelt door het af te koelen.
En koelere hersenen zijn efficiëntere hersenen! Dus gapen als je moe bent kan onze honden helpen om langer alert te blijven.
Bij een groot aantal dieren is de duur van het gapen ook in verband gebracht met de grootte en de complexiteit van de hersenen.
En dit patroon speelt zelfs tussen gedomesticeerde hondenrassen. Honden met kleinere hersenen gapen korter!
Dit ondersteunt de theorie dat gapen samenhangt met het in stand houden van de hersenfunctie.
Honden gapen als ze angstig zijn
Honden gebruiken gapen ook als een vorm van communicatie.
En een belangrijk voorbeeld hiervan is gapen om stress, of angst te communiceren.
Waarom gapen honden bij stress?
We weten niet precies waarom honden gapen als ze angstig zijn.
Het is een onvrijwillige actie, dus ze doen het niet opzettelijk.
Het is meer een “tell”, die ontsnapt en onthult hoe ze zich werkelijk voelen.
Geeuwen wordt vaak tegelijk gezien met andere gedragingen en lichaamstaal die angst communiceren.
Daarom zijn dierenartsen, trainers en gedragsdeskundigen het erover eens: gapen is ook een indicator dat uw hond ongemakkelijk of ongerust is.
Hoe een angstige gaap te onderscheiden van een vermoeide gaap
Zoals met veel aspecten van de lichaamstaal van uw hond, hangt het correct interpreteren van een geeuw sterk af van de context.
Honden gapen zeer waarschijnlijk van vermoeidheid vlak voor de slaap, en onmiddellijk na het ontwaken.
Als ze goed uitgerust zijn, maar niet net wakker zijn geworden, zal hun geeuw waarschijnlijk een andere reden hebben.
Kijk dus naar wat er om je hond heen gebeurt, en welke andere signalen ze ook afgeven?
Angstige honden hebben de neiging om:
- veel te hijgen, hoewel het niet warm is en ze niet gesport hebben
- tempo op en neer
- bewegen hun aandacht snel van de ene plaats naar de andere
- likken hun lippen af
- hinken dichter bij de grond
- leggen hun oren plat naar achteren
- springen en springen rond
- janken of huilen
- en proberen weg te komen van wat hen zorgen baart.
Waarom honden gapen – Angst
Angst en bezorgdheid zijn zeer vergelijkbare emoties, en angst is vaak een escalatie van bezorgdheid.
Het is dus niet verwonderlijk dat honden ook gapen om angst te communiceren.
Bange honden gapen ook
- beven
- hun staart tussen hun benen stoppen
- ineenkrimpen
- verstijven als ze benaderd worden, of proberen zich terug te trekken
- likken hun lippen
- en vermijden oogcontact.
Als uw hond gaapt terwijl hij niet moe zou moeten zijn, probeert hij u misschien te vertellen dat hij zich zorgen maakt of bang is.
Kijk dus even rond of er iets is wat dat kan veroorzaken.
Vergeet niet dat het iets volkomen onschuldigs voor je kan zijn.
Bijvoorbeeld…
Onlangs nog werd mijn meestal zelfverzekerde en vriendelijke Whippet erg bezorgd door iemand die ons voor was op een wandelpad.
Het duurde even voordat ik me realiseerde dat hij nog nooit iemand had gezien met een grote koptelefoon op!
Nu ik weet dat de manier waarop ze iemands uiterlijk veranderen (en mogelijk het geluid dat hij ermee kan horen) hem nerveus maakt, kan ik eraan werken om hem in de toekomst gerust te stellen.
Waarom gapen honden als je ze knuffelt?
Het is een beetje teleurstellend om te beseffen, maar honden gapen ook als we ze knuffelen omdat ze zich door dat gebaar ongemakkelijk en nerveus voelen.
Knuffelen zoals mensen dat doen is gewoon geen onderdeel van de normale lichaamstaal van honden.
In het beste geval is het een beetje onbegrijpelijk, en in het slechtste geval voelt het als een daad van agressie.
Als knuffels uw hond doen gapen, of andere tekenen van angst vertonen, zoek dan naar een andere actie die u kunt gebruiken om uw speciale band te symboliseren, zoals hem leren een high-five te geven.
Maar niet alle niet-vermoeide geeuwen komen voort uit een plaats van angstig voelen!
Laten we ons nu richten op het laatste type gapen bij honden – besmettelijk gapen.
Honden gapen als ze andere honden zien gapen!
Bij mensen is besmettelijk gapen (ook bekend als reflexief gapen) goed gedocumenteerd.
Het gebeurt wanneer we iemand anders zien gapen, en plotseling kunnen we een eigen geeuw niet meer onderdrukken.
Maar het gebeurt niet alleen tussen mensen. Het is goed gedocumenteerd bij verschillende soorten, waaronder wolven en honden.
Dus als je leeft in een huishouden met meerdere honden, of je bent in het hondenpark, is je hond misschien aan het gapen omdat hij eerst een andere hond heeft zien gapen.
Maar er is een gerelateerde vraag die nog meer opschudding veroorzaakt in de onderzoeksgemeenschap voor honden, en dat is:
Gapen honden als ze mensen zien gapen?
Er is geen onenigheid over het feit dat honden besmettelijk geeuwen “vangen” als ze een andere hond zien gapen.
Maar kunnen ze geeuwen van een mens opvangen?
Het antwoord is verre van eenvoudig.
In feite is het een beetje een slagveld.
Hier is het bewijsmateriaal
In de afgelopen 12 jaar hebben teams van onderzoekers over de hele wereld onderzoeken gepubliceerd die afwisselend de theorie ondersteunen of ontkrachten dat honden geeuwen van mensen kunnen opvangen.
Het begon in 2008, toen een team in Hongarije een experiment uitvoerde dat leek aan te tonen dat honden geeuwen van mensen kunnen opvangen.
In 2012 en 2013 verfijnden onderzoekers in Portugal en Japan die resultaten en zeiden zelfs dat honden eerder geeuwen opvangen van bekende mensen dan van mensen die ze nog nooit hadden ontmoet.
Dit was een fascinerende ontwikkeling. De meest prikkelende verklaring was dat honden eerder de gevoelens begrijpen en delen van mensen met wie ze veel tijd doorbrengen.
Dit is een hoeksteen van empathie bij mensen, maar het is niet iets dat ooit is bewezen bij honden (hoewel heel veel hondeneigenaren er anekdotisch bewijs van kunnen leveren!).
Maar dan…
In 2019 publiceerden onderzoekers in Hongarije bewijs dat honden menselijke geeuwen helemaal niet opvangen.
Ze suggereerden dat het geeuwen van de honden in 2008, 2012 en 2013 eerder kwam doordat de experimentele omstandigheden de deelnemende honden nerveus of angstig maakten.
Maar in 2020 wordt nog steeds nieuw bewijs gepubliceerd.
In februari voerden onderzoekers in Nieuw Zeeland hun eigen tests uit, en hun resultaten suggereerden dat honden doen geeuwen van mensen, maar ze vangen ze niet eerder op van bekende mensen.
Met andere woorden, het wordt niet gecontroleerd of beïnvloed door empathie.
Wat ons up-to-date brengt… voor nu.
Dit is waarschijnlijk niet het laatste woord over de zaak, en het zal fascinerend zijn om te zien of onderzoekers ooit een overeenkomst bereiken over besmettelijk geeuwen van mensen naar honden.
Waarom gapen honden zo veel?
Kortom, honden hebben veel redenen om te gapen!
Ze gapen als ze moe zijn, nerveus, bang, en om sociale onhandigheid af te schuiven.
Ze gapen ook als ze andere honden zien gapen, en waarschijnlijk ook als ze een mens zien gapen.
Al hun geeuwen zijn onwillekeurige acties, tot de beste manier om af te leiden waarom uw hond geeuwt is om te kijken wat de aanleiding was.
Hopelijk heeft dit artikel u, als u zich heeft afgevraagd “waarom gaapt mijn hond?”, dichter bij het begrip gebracht.
Geeuwt uw hond wanneer ze u ziet gapen?
Laat het ons weten in het commentaarveld hieronder!
Referenties en bronnen
Ramiro et al, Dogs catch human yawns, Animal Behavior, 2008.
Madson & Perrson, Auditory contagious yawning in domestic dogs: first evidence for social modulation, Animal Cognition, 2012.
Madson & Perrson, Contagious yawning in domestic dog puppies: the effect of ontogeny and emotional closeness on low-level imitation in dogs, Animal Cognition, 2013.
Kis et al, The effect of oxytocin on yawning by dogs exposed to human yawns, Applied Animal Behavior Science, 2019.
Tufts Center For Shelter Dogs, Hondencommunicatie en lichaamstaal, 2014.
Gallup et al, Yawn duration predicts brain weight and cortical neuron number in mammals, Biology Letters, 2016.
Gallup et al, Brain weight predicts yawn duration across domesticated dog breeds, Current Zoology, 2019.
Kis et al, The effect of oxytocin on yawning by dogs (Canis familiaris) exposed to human yawns, Applied Animal Behavior Science, 2020.
Neilands et al, Contagious yawning is not a signal of empathy: no evidence of familiarity, gender or prosociality biases in dogs, Proceedings of the Royal Society B, 2020.
Palagi & Cordoni, Intraspecific Motor and Emotional Alignment in Dogs and Wolves: The Basic Building Blocks of Dog-Human Affective Connectedness, Animals, 2020.
Walusinski, Contagious Yawning, Encyclopedia of Animal Cognition and Behavior, 2018.
Table of Contents